西日本を代表するレーシングコースであるオートポリス。ここで働く阿部留奈さんは湯のまち別府市の出身です。海のそばで生まれ育ちましたが、今は日田市上津江町の標高800mのところにある職場からほど近い場所に暮らしています。

「好き」が高じて夢実現

「もともとF１が好きで、四輪のレースを見にオートポリスに通っていました。あ、私はいつも安全運転ですよ（笑）」。爆音で走り抜けるモータースポーツからは想像がつかない柔らかい印象の阿部さんですが、オートポリスで働く前は、F1を観に鈴鹿サーキットまで足を運ぶほどのモータースポーツ好き。とはいえ「オートポリスで働く」という選択はなかなか珍しいケースだと思います。就職に至ったきっかけは何だったのでしょうか。
「チャンスがないかなって、オートポリスの求人をときどきチェックしていたんです。そうしたらあるとき偶然求人情報を見つけて」と、空席を密かに狙っていたとのこと。阿部さんはいつか好きなことを仕事にしたいという思いをしっかりと持って、情報収集を怠らなかったわけです。

モータースポーツファン以外も満喫できる意外な仕掛け

事業の中にはユニークなイベントも。「“ママチャリワールドグランプリ”はお友だちや職場の仲間などで仮装して参加される方が多いですよ」とのこと。あの広ーいサーキットでママチャリをこいだら間違いなく気持ちいいでしょうね。

「オートポリスに宿泊すれば、遠方から来る方も安心ですし、キャンプもぜひ楽しんでいただけたら上津江の大自然や日田の観光も一緒に満喫できますよ」。 …泊まれる？　キャンプ？？　なんと、メインコース最終コーナーの高台に全30室あるロッジを完備。その隣にはオープンしたばかりのキャンプ場とBBQコーナーも！　サーキットにまさかのキャンプ場。これは泊まってみる価値あり！

好きなことを仕事にするにはチャンスを逃さないこと

阿部さんのように好きなことを仕事にしたいと思う人は多いはず。「私は大学を出てすぐ就職できたわけではありません。自分が思い描いた通りにならなかったとしても、それは絶対に無駄ではないし、いつか必ず夢に結びつくチャンスがその先にあると思います。今こうして地元でやりたいことをかなえられて、とても幸せです」。

「阿部さん自身がモータースポーツファンだからこその配慮ある接客に定評があります。感覚やその発想にハッとさせられることが多いんです」と、阿部さんの上司の方がこっそりおしえてくれました。経験から得たものと、自分の好きなことへの熱い思いの掛け合わせは、きっと最強なんですよね。